Nombre científico: Fatsia japonica (Thunb.) Decne. & Planch.

Familia: Araliaceae

Nombre común: aralia japonesa

Este mes de diciembre vamos a prestarle atención a un arbusto perenne muy vistoso que puede alcanzar varios metros de altura. Destaca por sus grandes y preciosas hojas, de hasta 40 cm de ancho y con un largo peciolo; con textura coriácea, casi circulares, palmeadas, divididas en varios lóbulos, entre 7 y 10. Son de un verde oscuro y brillante por el haz y algo más claro en el envés. Cuando se reúnen en una masa resulta una planta impresionante.

Las flores de esta aralia son insignificantes, pequeñas y blanquecinas, reunidas en inflorescencias de tipo umbela. Mas decorativos resultan sus frutos, unas bayas globosas de color negro brillante. Cuando es joven, la planta está cubierta de un tomento lanoso que luego pierde en la madurez.

La fatsia es una planta de clima templado, que crece de forma natural a la sombra de bosques húmedos de Japón. El nombre de la especie hace referencia evidente a su origen geográfico. Como curiosidad, el nombre del género proviene de la palabra japonesa fatsi, que se puede traducir como “ocho dedos”, en alusión a los lóbulos de las hojas. Sin embargo, el número de lóbulos suele ser impar, normalmente 9; pero en japonés 8 significa “muchos”.

Florece a partir de octubre o noviembre, y desde diciembre y enero podemos ver sus frutos. Su uso es ornamental, tanto al exterior como en maceta en interiores. Toda la planta es tóxica e irritante. En La Concepción puede apreciarse un gran grupo frente a la Casita del jardinero.