Nombre científico: Metrosideros excelsa Sol. ex Gaertn.

Familia: Myrtaceae

Nombre común: Árbol de hierro, árbol de Navidad neozelandés

Este mes de junio presentamos un árbol perenne, de una copa muy densa, ramificada y oscura. Su tronco es corto, y la corteza desprende escamas gruesas, por lo que resulta muy muy asurcada. Algunos ejemplares, cuando están maduros, muestran una serie de raíces aéreas colgantes fibrosas. Las hojas son oblongas, de borde entero, coriáceas, con un verde oliva oscuro por el haz y tomentoso blanquecino por el envés, de no más de 10 cm de largo. La flores son pequeñas, pero agrupadas en inflorescencias resultan muy vistosas, por el color rojo intenso de sus estambres.

El nombre científico del género procede del griego metra, que significa centro o corazón; y sideros, que se refiere al hierro, por la dureza de su madera; a lo que alude también uno de sus nombres comunes, árbol de hierro. Florece en primavera; pero también se le conoce como árbol de Navidad porque, al ser originario de Nueva Zelanda, que esté en el hemisferio sur, allí florece entre noviembre y enero.

En su lugar de origen se le atribuyen propiedades medicinales. Se cultiva como ornamental, muy utilizado en la ciudad recortado como seto; pero si se le deja en su porte natural, puede alcanzar los 20 m de altura, de ahí el nombre de la especie: excelsa. El metrosideros es muy resistente, soporta fuertes vientos y la cercanía del mar. En La Concepción hay varios ejemplares: junto a la colección de viñas, en la zona de la casita del jardinero y otro, ya muy grande, cerca de la casa de los cipreses.