Nombre científico: Acanthus mollis L.

Familia: Acantaceae

Nombre común: acanto

Puede que esta sea la planta más utilizada en todas las disciplinas artísticas, ya que ha inspirado a arquitectos, escultores y pintores desde la antigüedad; es característico de las columnas corintias, lo podemos encontrar decorando conjuntos escultóricos o mosaicos de la antigua Grecia, la cultura romana, gótica, islámica, renacentista y barroca. En la Grecia clásica tenía un simbolismo de inmortalidad.

El acanto es una planta herbácea de aspecto imponente. Es perenne, con una floración abundante y duradera desde primavera a verano; tras ella las hojas se marchitan y es conveniente cortarlas. Una vez implantada en una zona, crecerá de forma asilvestrada; se extiende con facilidad formando grandes masas, por lo que resulta una imagen impresionante verla cubrir espacios sombríos bajo los árboles en parques y jardines. Sus hojas son grandes (pueden llegar a medir casi un metro de largo), lobuladas y onduladas, y de un profundo color verde oscuro. A finales de abril comienza a florecer, del centro de la roseta de hojas basales emerge una espiga erecta de 1,5 metros de altura cubierta de flores blancas, con una bráctea superior violeta y otras pinchudas. Los frutos son unas vainas coriáceas que se abren con un estallido para dispersar sus semillas; esta sonora explosión puede sorprender a algún despistado que pase cerca.

Se distribuye de forma natural por el centro y este de la zona mediterránea, aunque se ha naturalizado en muchos lugares ya que fue cultivada desde antiguamente como ornamental. Acanthus es una palabra de origen griego referida a que es una planta espinosa; sin embargo, el nombre de la especie es latino y significa suave o flexible, lo que alude a sus hojas. Tiene algunas propiedades medicinales, principalmente como antiinflamatorio; sus tallos florales se pueden usar en decoración como planta seca, pero hay que tener mucho cuidado con sus espinas pinchudas. Puede verse en la escalera que sube desde el aparcamiento del personal de La Concepción.